毕业班学生让父母知道他们感谢父母为他们的大学教育付出的代价。(Linda A. Cicero，Stanford News Service)
 

    大多数美国学生通过家庭储蓄、贷款、赠款、打工等一系列方式获得上学的费用。外国留学生可能不享有所有这些途径，但本文就如何寻找有关资助的信息提出了建议。

    在美国上大学费用极其昂贵。一所著名的四年制大学一学年的花费可达近5万美元，这还不包括住宿、交通和其他生活费用。当然，也有提供优质教育而费用不那么昂贵的院校。大多数四年制大学一年的费用至少为1万美元，多数学校在2万到3万美元之间。对美国家庭来说，孩子上大学成了一项重大的花费。很多家庭从孩子出生就开始储蓄大学费用，有些州为此类家庭储蓄提供税收优惠计划。

    应当指出，学费虽然昂贵，但并不足以弥补提供大学教育的全部成本。楼房、设备、教职工的薪水等费用日益高涨，先进技术的使用也大大增加了实验室和其他专门设施的费用。高等院校不断向基金会、企业、商界以及地方、州和联邦政府争取财政支持。

    尽管如此，学生需支付的费用仍可令人咋舌。为了筹集支付大学学费或其他费用(如书籍、交通和住房费用)的资金，学生可能会在上高中或大学期间打工。各院校帮助学生在校园或学校附近小区寻找工作来补贴上学费用。小区学院之所以成功，部分原因是它们允许上班族在晚上或周末修课，或者将全日制学习与勤工助学或半工半读结合起来。自二次世界大战以来，军人得到的一项重要优惠是《退伍军人法》(the GI Bill)规定的学费资助。该法使许多美国军人能够获得本来无缘的高等教育。

    除了家庭资金和储蓄外，大学教育的两种主要资助是贷款和赠款。贷款必须按一定利率偿还，但学生的贷款利率低于另外一些贷款。许多人在参加工作之后的头几年要偿还学生贷款。包括奖学金在内的赠款属于馈赠资金，因而无需偿还，但要获得赠款资格，学生往往必须符合某些要求，如平均分数必须保持在某一水平，或证实家庭贫困等。奖学金是通过个人努力或竞争而获得的，其依据可能是学生的学习成绩、体育才能或公益服务表现，也可能是学生本人或其家庭达到了某些条件。许多家庭在寻找和申请这类资金不知如何入手，甚至感到丧气。大学、高中及其他组织专门设有办公室，帮助学生了解这些资金来源。

    对希望前往美国学习的外国学生来说，这一程序无疑更加艰巨。在很多国家，大学教育不花学生什么钱，或者费用比美国低得多。想到美国学习但没有从上小学起就开始为上大学储蓄的外国学生有何选择呢？

    2005年9月号电子期刊《美国见》 [http://usinfo.state.gov/journals/itps/0905/ijpe/ijpe0905.htm]登载了有关前往美国的信息，包括很多与学生有关──特别是与签证有关──的信息。我们建议大家阅读该期的全部内容，特别是美国国务院非洲地区教育协调员南希•克特库(Nancy W. Keteku)的文章《美国高等教育：留学费用》(U.S. Higher Education, the Financial Side)。以下是克特库文章的要点：

    有意到美国上大学吗？您可能了解到，美国大学教育的费用高于那些由中央政府控制教育体系的国家。但我们也希望您了解到，美国教育会给您的投资带来优厚的回报，创造巨大价值。

以下我们为您提供一些有关在美国上学期间如何筹集费用的信息来源：

    • 由美国国务院支持主办的美国教育中心为您提供官方信息。您可在以下网站查询离您最近的中心办事处：http://www.educationUSA.state.gov/centers.htm

    • 您可在美国教育咨询中心(EducationUSA Advising Center)查询"The College Board International Student Handbook"以及彼得森(Peterson)丛书之一"Applying to Colleges and Universities in the United States"。

    • 美国政府提供的资金：大多数美国政府项目资助的对象是研究生。根据双边协议，这些项目的管理工作由美国大使馆公共事务处((Public Affairs Section)或者美国国际开发署(USAID)负责。

    • 奖学金授予机构：务请注意！很多行骗的机构无孔不入。简单的应对办法是，谨慎对待要求先交费后发信息的所谓奖学金授予机构──无论其材料如何令人动心，亦无论它们如何信誓旦旦地作出保证。