1983年，美国优秀教育全国委员会发布了一份标题为“危险中的国家”的报告。此后不久，保守派呼吁提高学术的严谨性，包括增加每年上课天数，延长上课日和更高的考试标准。在之后的十年，E.D.赫希提出有影响力的一个或多个版本的对进步主义教育的攻击，倡导注重“人文素养”——那些事实、短语和文本据称原本是每一个美国人都知道的，而现在只有部分人知道，但它们仍然是必不可少的基本文本和维持沟通的知识。赫希的想法在20世纪90年代和进入21世纪后依然显著，并被纳入课堂教学实践中。