17世纪，美国的新西班牙和新法国殖民地已有女孩教育场所了，而且，在新西班牙可能创立的更早。1634年，耶稣会在马里兰州成立了女子学校，因为根据年度报告，一个印第安酋长“带来了他七岁的女儿，他非常喜欢这个女儿，希望她在圣玛丽学校学习英文”。这充分体现了不仅有为印第安人开设的学校，而且还是一所女子学校，或早期的男女同校的学校。
    在美国，最早的持续经营的女子学校是新奥尔良的乌尔苏拉学院。它始建于1727年，由承圣乌尔苏拉姐妹成立。该学院培养了第一位女药剂师。它有第一所女修道院。它是第一个免费的女子学校和第一个女子静修中心，也是第一个为非洲裔女奴开设的班级，第一个接收有色族裔妇女和美洲土著妇女的学校。在该地区，乌尔苏拉学校开设了密西西比河流域第一个社会福利中心，是路易斯安那州第一所寄宿学校，以及新奥尔良的第一所音乐学校。税收支持的女校早在1767年就开设了。但一些城镇不情愿缴税。例如，北安普顿、马萨诸塞州很晚才采纳，因为它有很多富有的家庭，这些家庭占据了政治和社会的主导地位，他们不想交税以帮助贫困家庭。北安普顿评估了所有家庭的税收，而不是只针对那些有孩子的家庭，并用这些资金来支持一个男子大学预科的文法学校。直到1800年后，北安普敦才用公用资金资助女子教育。相比之下，马萨诸塞州的萨顿镇在社会领导和宗教方面的领导比较多样化。萨顿通过的对由子女的家庭征税以支持学校，从而创造了有利于男子和女子普及教育的积极环境。

    历史学家指出，阅读和写作在殖民时代是不同的技能。学校两个都教，但在没有学校的地方，写作主要教给男孩和一些享有特权的女孩。男性处理世俗事务，需要阅读和协作。女孩只需要阅读（尤其是宗教材料）。这种阅读和写作之间的教育差距解释了为什么殖民地的女性大多能阅读，但不能写作，她们不会签自己的名字，只是用一个“X”代替。
    1740年后，费城精英女性的教育遵从18世纪早期士绅阶级制定的英国模式。而不是强调妇女的观赏角色，这种新模式鼓励女性接收更多的实质性的教育，深入到艺术和科学，强调推理能力。这种教育有能力帮助殖民女性保持她们的精英地位，教授的特质是她们的“下级”不能轻易模仿的。