在美国南部偏北的地区，以切萨皮克为中心，殖民地期间成立了一些学校。17世纪后期，在马里兰，耶稣会开设了一些学校。一般情况下，种植园主聘请教师教育他们的子女，或送他们到私立学校读书。在殖民地时代，有人送自己的儿子到英国上学。在弗吉尼亚州，简陋的学校由当地教区开设，为穷人和乞丐提供教育。大多数家长或者在家里聘请游学教师教育他们的孩子，或者送他们到当地的小型私立学校。
    在南部腹地（佐治亚州和南卡罗来纳州），学校由私人创业教师开设，或接收混乱的公共资金的资助。在佐治亚州殖民地，1770年至少开设了十个文法学校，许多由牧师教学。贝塞斯达孤儿院也教育孩子。还有数十名私人教师和教师在报纸上做广告。在南卡罗来纳州，1732年起，学校项目的分数被刊登在南卡罗来纳州的报纸上。
    美国革命之后，佐治亚和南卡罗来纳州资助公立大学。在佐治亚州，公立的县级院校逐渐普及，1811年后，南卡罗来纳州开设了免费的“普通学校”，教授阅读、写作和算术。南方各州在重建的混合政府下建立了公立学校系统。有黑人公立学校，但几乎都实行种族隔离制度，白人立法者始终不愿意为黑人学校集资。1900年后，出现了白人高中（和一些黑人高中），但直到1945年，无论白人还是黑人的学校都很少超出8年级。