翁•瓦达纳(Ung Vathana)从前是一名种菜兼卖菜的妇女，而今她是居住地柬埔寨磅湛省( Kompong Cham)的省长。在柬埔寨2002年的公社选举中，有12000多名妇女的名字出现在选票上，翁•瓦达纳是其中的一个。她们为参加2003年全国议会选举的妇女开辟了道路，在后一次选举中有900名妇女代表当选──与前几年在议会任职的10名妇女相比，增加了8900%。当选的妇女中有三分之二曾参加过设在金边的非政府组织"妇女争取繁荣"(Women for Prosperity)提供的培训活动，该组织获得美国国际开发署(USAID)的资助。

    美国国际开发署对"妇女争取繁荣"组织10年来为推动选民教育、促进妇女在政府中就职的努力一向予以支持。"妇女争取繁荣"组织与政治家、选民和媒体合作，倡导在各级政府中应有更多妇女的参与。该组织出版了一份杂志，鼓励妇女担任领导人、实行民主改革和杜绝暴力。它还培训了5500多名妇女准备竞选和担任政治职务。

    30年的暴力活动使强大的民主制度无法在柬埔寨扎下根来。各种政治派别制造了一种排斥大部份人民参与决策过程的不稳定的环境，从而限制了政府满足他们需求的能力。在红色高棉(Khmer Rouge)──柬埔寨共产党──时代，有如此多的人遭到杀害以至28%的柬埔寨妇女现在是寡妇，而全国人口中妇女占56%。结果，妇女被迫在工商业和家庭中承担起新的角色。有些妇女为了养家活口甚至不得不从事多份工作。

    但在最近举行的几次选举前，妇女被排斥在柬埔寨的治理过程之外。结果，在政府的大厅里看不到妇女的踪影，而妇女关切的问题在地方和全国的选举中也没有列入重要议题。

    "妇女争取繁荣"组织正在努力消除这种不平等现象，并促使人们认识到女性在这个国家发展中的重要意义。该组织一方面为符合条件的妇女踏入政界做好准备，另一方面努力建立一个经过动员能发挥作用的、政治上成熟的女选民基础。

    "妇女争取繁荣"组织对未来的领袖进行培训，鼓励男子与妇女一起参加。"妇女争取繁荣"组织让男女一起受训，这样男人就会逐渐了解女性关切的问题，认识到妇女必须参与国家的决策和发展。这个组织希望这种合作意识会渗透到男人在各级议会中所从事的工作中去。

    在由柬埔寨三大主要政党派出的最初80名男女受培人员中，59人经过选择成为"合格培训员"。合格培训员回到各自的省份开办另外的培训班。在通过这样的程序获得培训的5500多名妇女中，有60%的人在2002年的选举中登记为候选人。这些妇女来自24个省的208个区，60%以上的人仅接受过初等教育，她们代表了从25岁至62岁之间各种年龄阶段的妇女。

    培训活动集中上8堂课：妇女与政治、男女平等、领导才能、管理与准备、参加选举、分权、选举法以及公社理事会的作用。在刚刚参加培训时，无论男学员还是女学员对分权都很少了解，而培训活动使他们学会把处理公社事务的权力从中央政府转向公社理事会的不同方式。

    为了确保培训活动切合实际、为各种不同教育程度的人所接受并有助于解决本国的重大问题，这个培训团体经常采用扮演角色的方法。例如，在关于领导能力的讲习班上，有些学员扮演民主领袖的角色，而其他人则扮演危害极权主义的人物，目的是要给观众以更强的真实感。这些未来的决策者很快就看出：以公民参与形式制订的决策比没有民主参与的决策更健全、更有持续性。

    在美国国际开发署的支持下，"妇女争取繁荣"组织现在把工作重点放在过去与红色高棉有联系的妇女身上，把她们关切的问题融入地方公民社会提出的倡议。例如，该组织成功地游说了政府以确保国民议会的政党名单中包括更多的妇女。还有，通过该组织成功的立法倡议，一项要求在地方议会中建立妇女与儿童委员会的新法律正在改变议会的工作方式，从而影响了它们处理的问题、议程及其相对重要性。

    随着"妇女争取繁荣"组织取得越来越多的经验，它开始在各地农村中传播其信息。因为哪怕在最贫困和最遥远的村庄里都能找到电视机和录音机，该组织录制了关于选民教育的录像片和录音带，涉及的专题有："什么是选举？""为什么要投妇女的票？"等。她们把这些录像片和录音带分发至各地庙宇，因为在大部份农村地区庙宇是重要的小区生活中心。此外，妇女与非政府组织积极分子蹬着自行车走村串户，车上载着使用电池的磁带播放器和向公众讲话的扩音设备，把磁带上录制的讲话内容在听力所及的范围内对所有人进行广播。

    这种巨大的努力获得了回报，妇女小区代表现在勇于发表自己的看法，并在有关妇女健康及对柬埔寨的贸易和运输十分重要的运河开发等问题上大声疾呼。妇女们希望参与地方政府的工作，因为她们相信只有自己最了解其他妇女面临的问题。正如松博米斯公社的副主任基恩•西潘(Keang Siphan)所说，我决定参选是因为我要帮助我们这些村庄的妇女、尤其是寡妇。我们的人口中有30%是寡妇。如果我当选，我要帮助她们自立，不再依赖男人。

    基恩•西潘的一位邻居同意这个看法。"我们要使更多的高棉妇女成为候选人，因为妇女解决问题的方式不是靠武力和枪口。妇女是世界的母亲。"