最高法院大法官们于2009年9月29日拍摄的集体照。
 

    在华盛顿矗立着一座被视为美国法治最佳象征的建筑，它不是议员们立法所在的国会山（Capitol），而是往东一个街区的最高法院大厦。在其建成后的前一个半世纪里，最高法院应立法机构的邀请在国会大厦议事。但是，最高法院终于在1935年有了自己的“家”，其“设计规模无愧于最高法院和司法系统的重要性和威严，也无愧于作为美国政府中一个享有同等权力的独立分支的地位”。

    自成立以来，最高法院受到的尊重、其合法性及威望都大大增强。很少有人记得，在《马伯里诉麦迪逊》（Marbury v. Madison (1803）)一案中，由于首席大法官约翰•马歇尔（John Marshall）的超常智慧，最高法院在第一项关系到宪法的重大裁决中避免了命令国务卿詹姆斯•麦迪逊（James Madison）采取具体行动的结局。马歇尔知道，如果当时最高法院这么裁定，麦迪逊很可能不予理睬。但是，到最高法院迁至新址时，已经没有人能够无视最高法院的裁决。然而，富兰克林•罗斯福（Franklin D. Roosevelt）总统是一个例外，他对最高法院把他为恢复经济制定的多项新政计划裁定为违宪大为光火。1936年，在以压倒性票数获得连任之后，罗斯福提出了增加大法官人数的方案，试图建立一个对他的政治目标更有利的最高法院。尽管罗斯福本人极受民众欢迎，但是美国人民坚决反对这项“最高法院改造计划”。至此，最高法院作为公平竞争保护者和法治捍卫者的角色已经在美国政治生活中根深蒂固，即使是最受爱戴和权力最大的政治领袖也无法改变。

    时至今日，最高法院的这一地位依然没有动摇。本期《美国电子期刊》侧重介绍最高法院的运作，同时说明最高法院为什么受到美国人的尊重以及它在美国宪政体制中发挥的至关重要的作用。从每一篇文章中都可以看出，最高法院审理案件的方式增强了其自身的合法性、在国内外的威望、以及它作为法治捍卫者的地位。

    现任首席大法官约翰•罗伯茨（John G. Roberts Jr）和司法部总检察长埃林娜•卡根（Elena Kagan）为本期作序，其他撰稿人包括法院工作人员、法律领域中的专家及新闻记者。

    《洛杉矶时报》（Los Angeles Times）报导最高法院的记者戴维•萨维奇（David Savage）探讨了最高法院在新任期内即将审理的一组案件以及历史上的有关判例。范德堡大学（Vanderbilt     University）法律教授苏珊娜•谢里（Suzanna Sherry）概述了司法裁决过程中的多种要素。《纽约时报》（New York Times）前记者，耶鲁法学院（Yale Law School）现任教授琳达•格林豪斯（Linda Greenhouse）则提出了一个有趣的问题：为什么最高法院的许多大法官在任职过程中改变了其原有的意识形态观念？

    如果没有法律助理和大批其他工作人员的协助，最高法院的九名大法官是无法履行其职责的。在采访前任最高法院法律助理菲莉帕•斯卡利特（Philippa Scarlett）律师的过程中，我们了解到法律助理的作用和最高法院的内部运作情况。另外，四位法院官员——书记官(the clerk)、执行官(the marshal)、判决记录发布官(the reporter of decisions)、公共信息官(the public information     officer)——描述了自己的工作、个人经历以及到最高法院任职的过程。

    最高法院不是闭门造车。米拉•古尔-阿瑞（Mira Gur-Arie）介绍了联邦法官与世界各地司法人员之间的交流活动。

    本期内容还包括九名现任大法官和两名退休大法官的个人简历以及一个参考书目和互联网上的相关信息来源。我们希望读者能够通过这一组文章加深对最高法院这一重要美国机构的了解。