在1797年，英格兰的乔治三世国王，这位曾在美国革命战争中成为乔治华盛顿敌人的英国国王，得知他过去的敌人在3月份卸下总统职务，因为这起事件 – 加上检视华盛顿早期在革命战争即将结束时、辞去总指挥官的决定，他曾说华盛顿是“众所周知、最具高贵人格的人物”；事实上，这位国王还强调，他认为华盛顿可说是“这个时代中最伟大的人物”。
    乔治国王一定是忘了马基雅弗利(意大利政治家)针对退休提出的策略性建议。在他的文稿中，该名意大利文艺复兴时期的学者兼讽世者，曾经建议所有曾经赢得胜利者、都应该考虑自己的可能遭到的猜疑；以一名斗士政治家来说，有两种方法可选择：从军职官阶中辞职，可避免遭受嫉妒；或是运用这些官阶让自己成为拥有至高无上权利的人。辞职一途、Machiavelli认为不仅可避免他人猜疑，还能因而获得廉洁的好名声。
    不论美国第一任总统乔治华盛顿是否曾读过Machiavelli的作品，很明显地他在职涯中充分运用了辞职的力量、累积个人的名声 – 而他冀望整合国家的目标就像是他命中注定的任务 – 正是Machiavelli也应该认同的一种作法。
    华盛顿从担任公职、是一位年轻指挥官时，就开始了适时卸任的模式，他早在1750年时就是维吉尼亚军队的指挥官，当时他的目的是给殖民政府更多压力、提供人民更多物资、送至前线抵挡印地安人的攻击；到了1783年任职美军总指挥官任内辞职时，他就已经学习到如何运用辞职来达到真正的政治目的，只要运用短暂离开工作、回到私人生活中 – 和拥有工作时能够更上层楼有一样的效果。
    他的公众角色十分戏剧化，他的辞职动作也是 – 包含他在这些转折点所做的声明 – 都更强化了他的个人特质、以及成为美国政府架构与其后美国文明发展楷模的能力。最关键的事件、不外乎华盛顿在1782年拒绝了参与建构美国君权的机会；在那之后，于1783年，他更严正声明他希望继续以公民的身份、为建立一个统一、民主的国家，确立“国家特质”– 像是自由民主就是特质之一 – 且长治久安而努力。在他于1783年6月14日所写的《十三州致总督公开信》中，华盛顿引用旧约圣经弥迦书6:8篇章中以下的内容：“世人哪、耶和华已指示你何为善。他向你所要的是甚么呢。只要你行公义、好怜悯、存谦卑的心、与你的 神同行”，再略加修改后为同胞所写出的祈祷文：
    上帝仁慈地愿意帮助我们所有人，能够行公义、好怜悯、让自己能保有仁慈、谦卑与好脾气，这些都是我们心中神圣宗教中的上帝告诉我们必须拥有的美德，如果没有祂作为楷模，我们将不可能成为一个快乐的国家。
    华盛顿运用弥迦书的圣经内容，改写为形塑美国自由特质的模式。
    华盛顿的抱负
    华盛顿的抱负和野心，与其职涯中担任公务人员与军职人员时期都有关系，历史学家都认同1787年的宪政大会（请见本书中其他篇章内容）、终于能定下宪法的架构，其中很重要的原因、就是因为希望华盛顿担任美国的第一任总统，然而，这还是必须要华盛顿同意参加大会、接受总统职务。华盛顿在参加大会期间，看似相当诚恳地表达出不确定未来方向的想法 – 他曾说 “相当戏剧化的一部大戏即将上映，在美国与全球各地、都将有不同的演出方式” – 连他自己在内，已经不再是军队的领导者，却仍是该出大戏的主要演出者。
    然而，在1789年1月由选举人无意义通过后成为美国第一任总统后，华盛顿在1789年4月16日离开了乡下的故居弗农山庄，也和故乡维州亚历山德拉市的朋友邻居道别，所有的希望就是建立起一个长治久安的民主政体。乔治华盛顿寻遍所有方法、希望为新建立的美国找出不同于欧洲王权的制度，在1789年5月，他将自己的想法写成信寄给詹姆士梅迪森，詹姆士也是新宪法的主要起草人之一：“在目前的状况下，首要之务就是要建立一种惯例，我个人也衷心希望这些惯例日后能成为固定不变的原理”。
    华盛顿于1789年在纽约市就任总统一职，受到大众景仰，他希望成为一个有权威大但不独裁的总统。
    因此，在他首度的总统就职演说中，几乎完全以美国新政府的责任，而非权利为演说主题，但华盛顿也了解民主的追求路上、即使要避免独裁者出现，也绝不能出现无政府状态，在过去数年新共和国中、政党成长同时与对立争执成正比增加时，华盛顿投注更多心力在让新国家成为一个成功的政治实体，包含他在1794年提出最受人瞩目的「美国现况说明」演说中、提到“自称为民主的团体”影响了后来的抗（酒）税运动，约五百位宾州的农夫发起小型的抗争，抗议联邦课征酒税，这也是美国新政府面临的第一次试验；在华盛顿命令军队进驻该区时，这些群众毫无抵抗地一哄而散。但这些“自称为民主的团体”在当时仍被华盛顿视为有潜力发展为法国大革命时恐怖行动的群众。除了以民粹主义、抵制到底的政治辞令抗议联邦酒税之外，这些农夫似乎受到法国大使艾德孟捷乃特（Edmond Genet）的影响，他曾以威胁要诉诸于人民来直接挑战华盛顿的职权，企图报复华盛顿针对英国与法国之间似有若无之战争提出的“中立声明”。
    另外，华盛顿也体认到一个成功的民主社会，需要具竞争力与有说服力的执行力，华盛顿希望在谦卑与坚决之间取得平衡的企图，要达到并不容易；组织一个政府，需要对每个言词、行动的象征意义有敏锐的感受力，其后的实际执行也需要刚毅性格与钢铁般的意志力才能有所作为。美国宪法命令执行者必须寻求参议院在跨国条约部分的“建议与认同”，因此身为总统的华盛顿便遵循规定、要寻求参议院针对与印地安部落协商的“建议与认同”；由他的作战部长亨立诺克斯（Henry Knox）陪同，对参议院宣读与华盛顿重视的议题 藉以逐项确认合乎宪法精神的“建议与认同”。在此戏剧化的开端之后，华盛顿被引领到会场外苦等许久，而当时在会议中则由后来被称为“全世界最重要审议组织”、针对继续进行的方向进行辩论。体认到自己可能犯了错误、进而限制了未来总统的权利与职权，他转身离开了大楼。华盛顿的行为创造了未来平衡共治的国家系统中，坚强、有尊严、拥有自主权的总统职位，透过中介向国会负责；这个行动奠定了未来在美国行政与立法两权之间的平衡关系。
    温和与宽宏大量(Moderation and Magnanimity)
    在确定新联邦政府拥有坚强总统职权定位后，华盛顿接着要确定的是、未来的总统不会变成独裁君主；他尝试为新的联邦政府以及总统办公室做出明确定位，或是如他所谓的：“表达我对繁荣国家却能兼顾纪律国家的想法，并能明确区分出快乐和光彩的分别”。他所谓的分别其实已经在1783年的《致总督公开信》有所著墨民主的自治需要在温和稳健的环境之下才能生存、茁壮，而针对温和稳健，他还提出了另一个要素“宽宏大量”，这是一种能让民主政府得以约束、妥协、避免苛求所有权力现象发生的要素（华盛顿其后在1796年的道别演说中，又再次宣扬“宽宏大量”的重要性）。
    华盛顿在1789年的就职演说中，分析独立宣言的沿革：
    我满怀欣喜、坚信智慧之光将出现在地球上的阴暗角落，探究调查的自由将能创造行为的雍然大度，人类将能改变过去多数人为少数人服务的不合理制度，而当人们能在地球上某个地方成为自由之身时，必然不会固守在某个地方、终身为奴隶。
    他在这次演说中也提出他对总统职务的期许，他解释道：希望能总统能与普罗大众为伍、进入那条虽然看似“错综复杂且充满障碍”、却终究能变成“方向明确的康庄大道”，能够有所改变、原因就在于坚持守住那条“划分对错的分界线”。因此，在时机来临时，他在1796年辞去了总统职务，建立起美国总统任期以两任（八年）为限的制度，为美国总统与联邦制度建立起的道德视野，也彰显了他退休之举的果断与重要性，是美国立国以来前所未有的事件。
    但华盛顿担任新联邦宪法任命之总统的任期内、也并非一帆风顺，在他八年的任期中，美国已独立成为自主的国家，值此同时美国人民也亲眼见证了政党的形成过程，华盛顿经代表们无异议通过担任总统的状况，日后再也不可能发生，这也给了当时其他政治人物提出争辩的空间，对他 “管理”政府的正当性提出质疑；当新的民主政体分化出派系之后，华盛顿被视为联邦党的领袖，也就是那些为新宪法诞生多有努力的人们。
    反对党民主共和党是由詹姆士麦迪逊与汤玛士杰佛逊所带领的政党，除了华盛顿担任总统的前两年之外，不断受到日趋壮大的反对党挑战，这段时间也是美国政治发展最快速的一段时间，这个新兴国家见证了政党报刊与政党组织大量出现的历程。现今政府架构中、支持总统职权的执行单位，在当时却是由亚历山大汉弥顿掌管财务部、同时也掌管联邦党，而汤玛士杰佛逊是意见相对的共和党人、担任的是华盛顿政府的内阁秘书长；麦迪逊在1791~1792年之间发表的《国家报》（National Gazette）专文中，发表了共和党宣言，而他正是过去联邦党人在国会中的主要发言人。因此，华盛顿在建国之初戮力创造的坚固联盟，也因各派系为争取胜出而遭到破坏。为了维持有效的辩论，华盛顿试图控制对于不受控制部门的伤害，希冀 “过去的成绩不会因为彼此的意见歧异而功亏一篑”，早期共和党的争论也终于获得控制： “控制在宪法规范范围内”也许是美国建国者与华盛顿总统任期中最伟大的成就了。
    华盛顿辞任后，让他能满足地回到弗农山农场生活。
    确定退休
    在美国第三任总统选举来临之前，华盛顿决定在1796年退休，在做这个决定时，他希望自己在当时情境下的立意退休，能为新立国的美国带来长久立意。在1796年5月10日，他寻求亚历山大汉弥顿的协助、准备一份告别演说讲稿，华盛顿寄给汉弥顿一份草稿，其中一部份是四年之前詹姆士麦德森所写的内容（但当时时机还不到）；在四个月的通信联系之后，华盛顿达到了这个目的，并在1796年9月17日、周一的时间(行宪纪念日)，于「每日新闻报」（American Daily Advertiser）上刊登此份著名的告别演说中，
    他坚定的陈述“十分高兴能获得与大家相互关怀、协助、度过危险的收获”，明确说明他不在续任第三任总统的心情，和过去在1783年从军队中辞去指挥官一职时、一样心情轻松；在他之前于军队中辞职时，“心中充满对于惶恐之下接任的职务满是感谢”，他也充分说明自己的卸任理由：
    1. 选择新任总统的时间点已经愈来愈近，华盛顿选择要透过自己的辞任、创造更进一步的自由。
    2. 他走的路是兼顾责任与个人意愿的方法。
    3. 过去责任总是凌驾个人意见，就如同在1792年时、因为有关键性的外交事务问题，无法辞任总统一职。
    4. 到了1796年，人民对于国家内外所关心的事，都已到了能够让他辞任的状态。
    5. 他并说明在他的就职演说中，就已经规划自己在阶段性任务成功时应当辞职，而这些成功都是人民的功劳。
    6. 他也相当感激“你们所有人”努力得来的成功、也希望“你们的联盟”与“兄弟之爱”能恒久不变，这样一来自由的宪法就能在“你们的手中”永久地维持下去，而“美国人民在自由灌溉下过着快乐生活”的愿望便能因而实现。
    最后，为了能“永久地”、“让所有人民拥有幸福生活”，他提出了无私的决定、就如同他离开军队时一样。
    在华盛顿当年草拟1783年《公告演说》时，在几位同僚的促使下、希望留给国人一种能指引他们未来决策的政治理念，华盛顿将这些同僚的鼓励，写在1783年6月3日一封给罗伯特莫里斯的信中，表明他“在几项政治议题上获得高度自主性抒发自己的想法”，他同样在1796年的辞任决定中、保有同样的个人意志。
    华盛顿在担任两届四年任期的总统之后，于1796年辞任总统的决策相当重要，强化了有限总统的理念形成，华盛顿大可运用其拥有的军力以及民众的拥戴、成为一名独裁者，但他并未这么做；他的谦逊更让民众倾心，他在1783年回到故乡时受到的盛大欢迎、又再度于辞任总统时上演一次。
    但在完成更多艰困任务的此时，他成为反对政党更明确的攻击目标，在国家益形稳固、经济日趋稳定的同时，国外的威胁也在他任期后五年、不断强化国力之后大为减低；华盛顿的辞任总统也让他自己避免落入被公众藐视、被嘲笑是“差劲执政者”的窘况，这也是在华盛顿之后所有总统恼怒与失败的根源。
    人民的崛起
    在评价华盛顿个人总统任期间的声誉、以及对建立民主共和国家的贡献时，不能忽略的是他早年的事迹。他在结束革命战争钟指挥官的军旅生涯时，与忠诚跟随他的军官分离是一段深刻的过程，伍德福威尔森（Woodrow Wilson）记得、在革命战争最后几年、“没有实质政府存在时，华盛顿几乎是唯一的权威人士、他就代表法律”；华盛顿的个人特质完全在1783年11月23日的朗萨斯酒栈(Fraunces Tavern)事件中展现无疑，英军离开纽约、将与敌对军队分离时，依据当时在场的人描述，在那个众人情绪激动、不知该说些什么的时候，华盛顿拿下眼镜说：“我的心中充满了爱与感激，我将要离开大家”；他伸出手与对方军官们一一握手。Henry Knox是站得最近的一个人，在和华盛顿握手时，华盛顿激动地拥抱、亲吻了这位忠诚的将领。
    接着在一片沉默中，他在同袍们离开前拥抱了每一个人，在八年的军旅生涯后、这个激情的结束显露出华盛顿衷心希望终止冲突走向和谐的心态，以及他能够认同自己与他人价值与感受的能力。
    在华盛顿于十多年后宣布辞任总统一职时，在演说中曾说：“美德与道德是人民政府不可或缺的特质”，他所描述的也正是他身体力行的行动：民主政体的成功、仰赖的是愿意给予他人应得之权益、并放弃部分个人自我意识与权力欲，能保有民主共和的首要条件，华盛顿相信、就是存乎个人理性审慎的基础上。，华盛顿最后也将 “视人民为主体”称之为优质的“开明主张”与“国家伦理”。
    藉由在他去职时所推崇的道德与理性，华盛顿希望他以身作则的力量能让传承者视责任高于个人意志，藉由限制自己的行为与特权、以及避免运用专制来抵制冲突，华盛顿很明确地表明他希望自己留给后人的、能成为真正民主的根基，不再回复到过去的专制制度。他放器参选第三任总统的决定，让华盛顿在1796年的卸任，成为人民崛起的开始。遵循两任总统任期限制的传统（现在已由宪法修正案强制执行），正代表着确保人民能永远拥有主导权。