2004年1月巡回竞选活动期间，记者团成员从新闻车上对候选人拍照和提问。

 

    吉姆•迪肯森 (Jim Dickenson)是已退休的《华盛顿邮报》(The Washington Post)老资格政治事务记者。他在文章中讲述了跟随一位总统候选人到全国各地采访报导其竞选活动的情形，并谈到了记者在向大众传递候选人的信息方面所扮演的角色。竞选活动每天从早到晚，马不停蹄。对于记者来说，如果能结交竞选班子的工作人员和顾问，就能获得宝贵的信息来源。虽然一站站的竞选活动有时平淡无奇，但专业记者必须能随时报导意外事件和突发新闻。

    长长的一天竞选活动的最后一项内容是，向各有关人员──新闻记者、竞选班子工作人员和顾问──发布第二天同样长的活动日程表(所谓"权威日程")。这张日程表或是在下飞机时发给我们，或是被塞到我们旅馆房间的门下。典型的一天大致这样开始：

    • 早6:15 行李在旅馆大厅集中

    • 早7:15 候选人和联合采访组从旅馆出发前往KXYZ电视台

    • 早7:30 工作人员和记者团上车前往棕榈餐厅，参加8:00与商会和国际扶轮社的早餐会

    • 早7:45 候选人接受KXYZ电视台晨间节目主持人史密斯的五分钟采访

    • 早7:50 从KXYZ电视台出发前往棕榈餐厅

    • 早9:00 从棕榈餐厅出发前往艾弗里•休斯敦机场

    就这样，每天的活动一个接着一个，从一个地方到另一个地方。与商会和扶轮社举行的早餐会意味着，我们不必为是否有时间在旅馆小吃部匆匆吃上早餐担心。(报导总统竞选的一个绝对原则是：抓住一切吃东西的机会，因为繁忙的日程可能使你赶不上用餐。) 参加KXYZ电视台活动的联合采访组会把采访的见闻"喂"给其他记者。在因时间、场地原因或其他考虑而无法让全体记者出席活动时，往往采用联合采访组形式。联合采访组一般由一名报社记者、一名电视记者、一名新闻杂志记者和一名电讯社(美联社或路透社)记者组成，记者团的成员轮流进入联合采访组。

    每天的活动日程表都是由竞选班子工作人员精心制定，它使每个相关人员知道如何安排自己的一天。各家记者有不同的报导重点和报导项目。哪项活动可能是当天的主要活动进而很可能成为当天的主要新闻？日程表中是否有写稿和发稿时间？由于地理位置不同以及各新闻机构有各自的出版时间，因此大多数记者的截稿时间不尽相同。是否有什么活动我可以不参加，以便能很快采访一位竞选班子工作人员，为我正在写的那篇新闻分析提供些素材？

    美国的总统竞选是一场有很多人参与的复杂微妙的互动，是一个令所有参与人精疲力尽的漫长过程，有些人会感到格外疲惫不堪。例如，在初选期间排名第三、第四或第五的候选人会在每天的日程中塞进更多活动，特别是在艾奥瓦(全国最早举行党内预选的州)和新罕不什尔(全国最早举行初选的州)这样的关键性小州；在这里，"零售政治"，即与选民进行面对面的接触，不仅十分关键，而且也是人们所期待的。

    为竞选报导作准备

    远在登上飞机随候选人开始竞选行程以前，我就开始对竞选班子的成员作了研究：哪些是领酬受聘的顾问、媒体专家和民意调查员？哪些是极有影响力的不取报酬和非正式的顾问──例如有声望的前官员、活动人士或政策专家？

    我还将竞选策略牢记在心。例如，候选人将把多大精力花在传统上最早举行初选的州──如艾奥瓦、新罕不什尔和南卡罗来纳？候选人将如何安排2008年2月5日众多州──包括纽约、加利福尼亚和佛罗里达等大州──同时举行的"超级初选"日活动？(距离大选九个月之遥的那一天有可能成为谁将成为政党总统候选人的决定性日子。)候选人在哪些州势头强劲，在哪些州力量不足？各候选人在各州不同地区的势力强弱如何？所有这些具体情况，都将有助于美国选民作出选谁当总统这一重要的政治决定。

    我们记者团是竞选过程中的一个重要因素。由于政党势力减弱，而初选的重要性上升，因此媒体报导构成对总统候选人的第一道审视。我们的作用是评估候选人的政策，他们的个人特点──如智慧、气质、诚实度、判断力、组织能力和说服能力等，以及他们是否适合承担总统职责，从而帮助选民能够就这一极其重要的选择作出有根据的决定。自白修德(Theodore White)关于肯尼迪(John F. Kennedy)战胜尼克松(Richard Nixon)赢得总统竞选胜利的著名畅销书《1960年总统产生的内幕》(The Making of the President 1960)问世以来，我们非常认真地扮演着自己的这一角色。

    结交消息灵通人士

    对政治记者来说，结交可提供有用信息的竞选班子工作人员和顾问是头等大事。它意味着要不断作人品判断、要追踪、要运用处理人际关系的技巧。关键之一是，要确定哪些人真正了解竞选情况，并且愿意向你介绍情况──无论是在竞选旅程中还是在椭圆形办公室，同时具备这两点的人非常鲜见。在这方面，圈外的专业顾问往往胜过候选人身边的长期忠臣，因为那些圈外人明白他们像        我一样，极可能再次参与未来的竞选活动，因此，我们彼此都需要对方。

    我注意判断的另一点是，哪些是出于关心国家政治而不是出于个人仕途需要或为了从竞选活动中渔利而来担任义务顾问的人。在一次跟踪报导民主党总统竞选的过程中，我与一位和蔼的曾参加过肯尼迪总统竞选的老资格政治活动人士结为朋友。我们曾在竞选活动途中一起吃过几顿饭，在酒吧一起喝过几次酒。后来，由于他感到无法再继续容忍竞选活动中的错误做法和判断失误，决定离开。由于他相信我的报导能够做到恰如其分，并且我能保护他的身份，因此他以"背景数据"方式向我详尽介绍了竞选活动的内幕情况，也就是说，我可以在报导中采用他提供的信息，但不能引用他的名字或透露他的身份。这使我写出了十分得力的总统竞选分析。

    1988年我任职于《华盛顿邮报》，负责报导当时的参议员戈尔(Al Gore)参加"超级星期二"初选的情况。当时南方的一些州都在那天举行初选，以便提高南部地区对总统提名的影响力。(他在那几个州取得不错的结果，但缺乏参加其后举行的北方各州初选的资源。) 戈尔在他的家乡田纳西州一所新设立了现代化小儿科病房的医院停留。我们在那里遇到了当时的阿肯色州州长克林顿(Bill Clinton)。我决定不参加医院的活动而采访克林顿。我从早先的一些交谈中得知，他是一位优秀而且平易近人的政治分析家。这次采访的时间花得非常值得。我同来自中西部地区一个没有竞争关系的报社的记者达成协议，由我提供他有关克林顿的信息，而他则向我提供参观医院的情况。

    预料不料

    每天活动的日程表列出事先计划好的活动，但是无法预料总是会突然发生的无数不能预见的事情。我必须随时准备对意想不到的事件作出反应，当然，这本来就是新闻职业的特征。伊拉克形势的新发展；国会对移民和健保问题采取的新行动；一位候选人因筹款困难而退出竞选，等等。

    记者和编辑往往欢迎这类意外事件，因为候选人的那些标准演说已经令人厌倦。在不同竞选地点反复重复的同一演说，虽会让新的听众感兴趣，但却使我们记者不得不挖空心思寻找新的主题、新的内容或提供新的分析。在一次竞选活动中，我撰写并发送了一篇自认为特别出色的新闻稿，稿中报导的当天候选人的主要竞选活动有力地说明了这位候选人在他关注的三个主要问题上的立场。我对这篇新闻稿感到自豪，远在截稿期限之前就发了稿。可是，在下一场活动中，我所报导的那位候选人指出，他的对手在最新竞选活动中提出了一个令人置疑的观点，即树叶吐出的二氧化碳是造成美国东部一个山脉出现雾霾的原因，并因此而对环境政策发表了评论。在此后的几天里，我们争相报导这一议题，而我早些日子煞费苦心作出的文章却因一个我以为没有意义的问题而被抹煞。

    随着便携式计算机、黑莓手机、手机电话等各种新技术手段的出现，我们即使在旅途中也越来越可以对势态发展有所预料。我们可以跟随通讯社和其他新闻机构的网上消息。我们不必追着竞选班子的工作人员和顾问来了解他们对突发性事件的反应，因为电子邮件来得更快。在没有计算机和调制解调器的时候，记者在旅途中要赶在截稿时间前发稿有时非常困难。但现在，由于有了手机、无线上网和手提电脑，传送和接收新闻、备忘录以及背景资料等都可以随时进行，所以记者与报社编辑部的联系几乎变成实时性的。包括卫星在内的各种新技术显然也使电视台报导人员的日子好过多了，因为过去要把胶片、磁带赶在晚间新闻节目开播前送到所属电视台总部是每天的一大后勤难题。

    但新的技术也意味着更多工作。设有网站和电台的新闻机构指望记者整天都会发回突发性消息。自新闻编辑室实现计算机化以来，由于从来无法理解的技术原因，我所工作过的两家大报《华盛顿明星报》(Washington Star)和《华盛顿邮报》都将初版截稿时间从晚上8点提前到7点。新技术也意味着编辑部很容易跟记者联系，有时出馊主意。

    如果人不会衰老，记者的生活非常有意思，适于那些年轻力壮、一天工作16小时、晚上11点以后吃饭也毫不在意的人。我在年轻力壮的时候(直至约50岁)认为，这种工作给人以令人振奋的挑战。

    当别人得知我从事新闻工作时，我最所经常听到的反应是："听起来很有意思。你肯定每天学到新东西。" 我会回答说："是啊。" 但我会想，"你哪里知道啊。"