"4年前﹐我国政府采取新的重大行动保护美国﹐防范空前规模的新威胁。自那时以来﹐我们在继续加强边界和旅行安全的同时进行重大改革﹐保证美国继续热情接待每年数百万进入我国的外国来访者。"

    ──美国国务卿康多莉扎．赖斯(Condoleezza Rice)

    "我们加强美国的边界安全﹐提高了我国公民以及每年来自世界各地数以百万计的来访者在美国的安全程度。"

    ──美国国务院负责领事事务的助理国务卿莫拉．哈蒂(Maura Harty)

    “美国在2001年9月11日遭到恐怖主义袭击以后﹐仍然热情接待全世界各地的来访者。以下专稿由美国国务院领事事务局撰写﹐重点介绍美国最近推行的签证制度改革。这方面的改革要求在保障边界安全与稳定的同时﹐使来美人员的旅行更迅捷﹑更便利。”

    2006年1月﹐国务卿赖斯(Condoleezza Rice)与国土安全部部长迈克尔．切尔托夫(Michael Chertoff)共同出席"赖斯和切尔托夫有关保障信息时代边界安全与门户开放的联合计划"(the Rice-Chertoff Joint Vision for Secure Borders and Open Doors in the Information Age)揭幕式﹐回顾了4年来美国签证程序为支持美国边界安全和国际旅行获得的显著改进。他们强调美国政府将继续坚持9.11以后实行的开创性变革﹐同时寻求多方面途径﹐凭借技术手段进一步提高签证和入境程序的效率。

    美国还在研制新的和更安全的旅行证件保护个人身份数据﹐为安全旅行提供便利。在美国官员接待来访者的每一个口岸采取进一步智能化的查验方式﹐也有助于美国继续作为安全和热情好客的国家﹐欢迎来自全世界各地的来访者。

    为了加强安全和加快办理签证手续﹐美国国务院已经为许多海外签证部门增添了人手﹐改善了接待室的条件。现在签证申请人可从国务院网站(http://www.travel.state.gov)上获得大量信息﹐有助于安排行程和为申请签证作准备。

    国务院已特别投入大量资源为学生和商务人员的旅行提供辅助说明。为了继续欢迎学生﹑教授和研究人员来美﹐美国所有的签证受理点已建立了相关机制﹐保证每一位符合资格的学生及时获得签证赴美开始有关学术项目的活动。根据"赖斯和切尔托夫共同计划"﹐如今学生可以在开学前120天(过去为90天)申请签证﹐也可提前45天(过去为30天)入境美国。

    美国领事部门制定了具体的商务便利计划﹐满足美国工商业在各东道国开展业务的具体需求。例如﹐400多个加入美国驻华商会的公司同时也参加了美国驻北京大使馆管理的商务签证计划(The Business Visa Program)。去年﹐有关方面通过这个便利通道受理了一万多名申请者提出的申请。

    国务院还在日本札幌(Sapporo)开辟了试点项目﹐允许过去必须远道前往东京接受签证面谈的北海道居民在札幌当地接受面谈。申请一旦获准﹐申请人的护照即通过信使从札幌送往东京﹐供有关方面加盖签证章并附在护照上。这种方法有助于扩大使用有限的资源﹐最大限度地节省申请者的往返时间。

    去年﹐首都华盛顿的美国领事事务官员与美国海外使领馆协同成立了商务签证中心。这个签证中心还为希望邀请雇员﹑用户和合作伙伴来美从事商务活动的公司和会议群组织者解释签证程序方面的问题。

    国务院正在探索途径﹐利用尖端技术进一步改善签证申请程序。国务院不久将接受网上申请﹐同时设法利用数字视频会议形式进行面谈。

    为了在来访者入境美国时加强接待工作﹐国务院和国土安全部与民间部门及各州和地方政府合作﹐在首都华盛顿杜勒斯(Dulles)机场和得克萨斯州休斯敦(Houston)机场推出了试点"范例机场"计划。

    继续加强美国接待工作产生的结果是毫无疑问的。对于广大合格申请者(超过申请总人数的97%)而言﹐签证通常在面谈后两天内即可得到处理。对少数需要接受额外安全审查的申请者来说﹐审理时间也大大减少。例如﹐对一名从事敏感技术研究的科学家进行背景调查的时间已由72天减至14天。

    尽管有人对签证和边界安全等领域的改革仍存在误解﹐但海外来美存取的人数仍呈上升趋势﹐已恢复到2001年的水平。据美国商务部的统计数据﹐2004年至2005年﹐海外来美存取者增至4,990万人次﹐增幅为7%﹐2003年至2004年的增幅为12%。2005财政年度﹐签发的旅游签证增加了12%。去年﹐美国驻首尔大使馆(增幅13%)﹑驻墨西哥城大使馆(增幅16%)以及北京大使馆(增幅25%)对签证的需求增长幅度最大。

    在2005财政年度﹐学生签证的签发数在2004年的基础上增加了8.7%。更重要的是﹐去年所收到的申请足足增加了7%﹐而前3年每年均有下降。 2006财政年度前6个月的增幅更为显著﹐与上一个财政年度同期相比﹐申请人数和签证签发数均增加了20%以上。

    美国是一个多民族国家。目前坚持改革和进一步改善签证申请程序的工作是为了继承美国的历史传统﹐热情接待为美国做出如此重大贡献的新一代来访者。美国国务院与其它各部官员﹑学术界和民间部门人士共同努力使美国一贯保持热情好客的精神。