有些人抱怨政府的经济规范太少﹑太慢，也有人认为美国的经济规范过多，算不上利伯维尔场。关于美国经济史最常辩论的议题之一就是政府的角色。
    对于私人所有权的重视，与个人自由的信念，让美国人对于政府的介入嗤之以鼻。自从独立以来，美国人经常设法限制政府对于个人的控制，其中包含政府在经济领域的角色。多数美国人相信私有企业要比国有企业更能达到最佳的经济成果。
    即使如此，多数美国人还是希望政府能在经济发展上负起一些责任，美国的法令就为商业活动提供完善的基础。
    企业 – 至少是合法的企业 – 需要获得政府的许可才能开始营业。企业必须获得50个州政府其中之一的特许（有超过半数的美国公开上市公司都选择在特拉华州(Delaware)成立，因为该州的法令比较令人满意）。
    业者需要从州政府取得各种不同的注册﹑执照与许可。业者需要法院来保护公司的财产权﹑执行契约以及解决商务上的纠纷。
    政府管制私人公司的活动，以保护公众健康与安全，并维持健康的生活环境。美国食品与药物管理局(Food and Drug Administration)禁止有害的药物，职业安全与健康管理局(Occupational Safety and Health Administration)则保护劳工免于工作上的伤害。
    由于美国人日益重视工业对环境所造成的冲击，国会因此立法控制空气﹑水与土壤的污染。1970年成立的美国环境保护局（Environmental Protection Agency），整合了许多联邦政府的环境保护计划。它设定与执行污染的限制，并对污染源订定改善时间表。     美国政府积极参与经济发展，当美国发生史上最重大的经济大萧条（1929-1940）时，美国总统罗斯福推行他所谓的“新政” (New Deal)，以解救经济。
    造就现代美国经济的许多法律与制度，就是于新政时期订定，当时联邦政府在商业管理与公众福利的提供上获得扩权。新政订定了最低工作薪资与工时，还建立起一些现在看起来不可或缺的计划与单位，其中包括规范证券市场的证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)﹑保障银行存款的联邦存款保险局(Federal Deposit Insurance Corporation)以及依据工作期间贡献发给退休金的社会福利制度(Social Security)。
    即使有这些规范，美国在2007年仍被世界银行评定为全球最易于做生意国家中的第三名，仅次于新加坡与新西兰，10个评分项目都和政府政策有关，像是营业的启始﹑许可的处理﹑员工的招募﹑财产的注册﹑信用的取得﹑投资人的保障﹑税款的缴付﹑跨境的交易﹑契约的执行以及营业的结束等。
    政府政策同时也能对企业有所帮助，例如：减税政策不止对于人民拥有自用住宅的目标有所帮助 – 将近七成的美国家庭有自用住家 – 同时还能帮助房地产﹑营造及贷款业公司拓展业务。
    政府执行必要的研究与发展，联邦政府在研究工作上的最大支出是在做研发及测试武器系统，但同时也耗费巨资在像是生技领域之类的研究。
    联邦政府致力于推动美国企业开展国际贸易活动，州政府则专注于提升产业的外销。联邦政府致力于与外国谈判，以降低关税和减低外国对美国进口商品所设的障碍，不让美国公司遭受外国企业不公平的竞争。
    政府提供多样的服务，像是国防﹑司法﹑教育﹑环保﹑道路建设和太空探险，这些工作比较适合由政府来做，而非私人企业。
    政府处理市场机制以外的需求，像是提供救助金给失业者，以及低利贷款给因天灾而失去家园的受灾户。由雇主与员工缴交税款支撑的社会福利制度，形成美国退休人员的最大收入。医疗计划支付老年人所需的部分医疗费用，医疗援助计划则涵盖低收入家庭的医疗支出。许多州政府为精神疾病或严重身心障碍者提供安置机构，联邦政府提供食物券给贫穷家庭购买食物。联邦政府与州政府合力提供奖助金给有小孩的低收入父母。
    政府在经济发展上扮演怎样的领航角色？