两百多年前，美国还是一个以农业为主、产量仅自足的发展中国家，19、20世纪却成为全球制造的中心，在这21世纪初，仍是全球首要的制造国家和服务供应国。
    当全球生产与销售版图快速改变时，美国经济也有所因应。更多的生产工作是以分阶段﹑跨境的方式进行 ，大型折扣商店与网络交易也变得越多。
    数十年来，美国的跨国企业透过海外的分公司销售商品与劳务。渐渐地，这些跨国公司结合了全球各地结 盟供货商所有的劳工﹑资本及自然资源，以达成分阶段制造与营销的成本效益。对外贸易将包含愈来愈多运往 进一步加工地点的半成品。
    国家研究委员会(National Research Council)在2006年的一份报告中指出：「正在跨境运处理的各项制程，就数量与范围而言是新的…公司愈来愈越能﹑也更愿意接受分段生产，即在A地设计，B地制造零件，C地组装的作法，这影响了美国的竞争力﹑薪资与就业」。
    在许多国家都有客源的美国跨国企业，现在四分之一以上的总营收是来自美国以外的分支，这些海外分支的销售额，已达美国境内商品与劳务总出口额的三倍以上。
    另一变化是电子商务的兴起，也就是透过网络销售商品与劳务。电子商务于2006年年底，已占全美零售销售额的3%，1999年时还不到1%。
    网络的便利性正在改变产业的命运，主要的报纸面对订报户的不断下滑，正试图想出一个可以用自己网站赚钱的方法，因为网络提供了大量免费、几乎立即可得的信息。
    另一项改变零售销售的是连锁大型商场的出现，它们在仓库一般大的卖场中贩卖数千种产品，价格要比小型商店低了许多。
    从音乐产业的大幅改变可看出电子商务与大型卖场带来的影响，音乐光盘的销量从2000年开始下滑，2006年的跌幅达13%，2007年初更加速滑落。音乐零售业面临到来自网络合法与不合法业者的双重挑战，合法的像是苹果计算机推出的ITunes，不合法的包括每月透过网络共享程序下载的约10亿首、完全未顾虑到著作权的歌曲。在最畅销音乐光盘的销售上，音乐零售业还面临大型折扣连锁店的竞争。知名的淘儿唱片音乐连锁店已于2006年声请破产，结束美国地区的零售店，但Tower.com网络商城仍继续运作，销售音乐光盘，并提供单曲下载的服务。
    很难预测美国经济会如何度过这些变迁，更不用说为它做评量和下定义。
    美国经济还要面临哪些挑战？