本•卡斯诺瓦(Ben Casnocha)是《我的硅谷之路》( My Start-Up Life: What a (Very) Young CEO Learned on His Journey Through Silicon Valley)一书的作者。他被《商业周刊》杂志(BusinessWeek)评选为美国最杰出的青年创业者之一，还被"政治在线网"(politicsonline)评为互联网及政界最有影响的人物之一。卡斯诺瓦拥有自己的博客网站：www.ben.casnocha.com
我上初中时，有一位科技课老师坚持要我熟记苹果计算机公司(Apple Computer)的一则题为"不同凡想"("Think Different")的电视广告。广告词的最后一句是："那些改变世界的人正是那些自以为能够改变世界的狂人。"这条广告信息及其传播者(我的老师)使我深受启发。我决心通过创立自己的公司来改变世界。
但建立什么样的公司呢？我需要有一个很好的创意。大约就在我背诵这则广告的时间，我在旧金山看了一场职业橄榄球赛。体育场的座位很脏。我决定向旧金山市政府提意见。就在为了提意见而登记时，我发现旧金山没有管理公民意见的有效方法。在投诉无门的情况下，我心想，"一定有更好的途径！"
由于那次经历，我在2001年创建了Comcate。这是一家高科技公司，旨在改善地方政府的服务，帮助人们克服类似的困难。我们开发的软件能够让市政府追踪、管理和解决公民投诉的问题。例如，地方政府能够利用我们的软件有效地追踪公民就道路上的坑洼、打破的路灯、折断的树枝等问题提出的投诉。这不仅会使公民感到更满意，而且自动追踪问题的软件可以节省政府的经费。我在过去几年中一直致力于发展这项业务。
独特和普通
在某种程度上，我的创业生涯没有什么特别的地方。首先，我的想法来自个人的经历。好的想法大多来自亲身经历，而不是来自办公室里的集体讨论。
第二，我经受了成功与失败。有人形容创业是"坐过山车"，这不无道理：创业过程充满变数，每天都有起落，有好运气，也有倒霉的时候。我印象最深刻的失败是聘用与公司格格不入的雇员，由于我未能判断某个人与公司的需要是否吻合而造成时间和金钱的损失。最优秀的创业者有很强的心理承受能力，能够身处逆境而积极进取。
第三，无论在过去还是现在，建立关系──不断地结识新人──都是每天工作的一项重要内容。我每天都用一个小时来考虑我认识哪些人并如何与之保持联系，我还想结识谁，也许这些人可以提供销售渠道，也许他们能够提供个人指导。 但不管怎样，建立关系对我的个人生活和事业成功都有着重要意义。
在其他方面，我的经历比较独特。我年纪轻，在14岁时就创建了我的公司，今年才20岁。我不得不克服与年龄有关的挑战。我必须说服人们认真对待我，不要屈从于反对意见。我需要了解企业的实际运作方法──确定问题的症结，制定解决方案，建立原始模型，并进行推销──大部分要靠我自己。由于我没有多少商业关系，因此我需要建立一个由咨询顾问和支持者构成的网络。同时，我还得适当平衡工作和生活，边上学边发展自己的公司。
年轻也带来有利的一面。有时不知道很多事情反而是好事，因为这样你可以提出"无知的问题"。缺乏经验意味着偏见较少，能够从新视角观察问题。
美国的政策和文化
俄亥俄州克利夫兰市的大学生们自创微系统学院，生产微芯片。 (c AP Images)
作为一个少年创业者，我为自己生长在美国而感到幸运。在这个国家中，无论是政府政策还是主流文化，都为创业者提供很多优势。
美国政府为个人创立公司提供便利，没有繁文褥节的手续。美国的一个根本信念是，应当为私人创业者提供最大限度的自由，便于他们从事发展壮大企业所必需的活动。复杂的政府规章和繁琐的档要求会压抑创业者的创造性，因此应当避免。本着这样的精神，政府向小企业提供税收优惠和教育培训资金。政府相信私营企业的力量。
除了提供警察和消防等紧急服务外，美国政策一般鼓励在开放市场上的竞争，而不是国有化体制。因此，这是一个对创业者有利的环境，甚至很年轻的创业者也受到鼓励。
对于创业成功更重要的是美国的文化心态。在美国，如果你有勇气创业，你会受到称赞和鼓励。你被视为革新者、开拓者、成功的叛逆者。如果你失败了──创建自己的企业时很可能会失败──大多数美国人不过耸耸肩，认为这是一个学习机会而已。失败并不意味着蒙羞。家庭、学校和媒体对失败都能够理解。
在某种意义上，你在美国永远都可以重头再来。年轻人特别被看成是革新和创造的希望。作为一名有理想的青年创业者，我从这些态度中受益。我为自己的与众不同感到自豪，毫无顾虑地去追求我的理想。
没有唯一的"正确"途径
提倡创业精神的国家往往在经济上比较成功。经济学家威廉?鲍穆尔(William Baumol)称创业活动是美国经济增长与繁荣"必不可少的要素"。在美国，雇员不足10人的小企业聘用的劳动力总数超过1600百万人，因此美国的运转确实靠的是小企业。
然而，世界上并非只有美国认识到创业活动的重要经济作用。中国、印度及其他国家也强调小企业的重要性，并因此推动经济的蓬勃发展。这些国家的创业者经营企业的方法各有差异，因为创业成功的前提不是找到唯一正确的途径，而是取决于个人，即创业者本人。
在美国，最成功的创业者各有千秋。美国最富有活力的技术公司之一谷歌的一位创建者是来自俄罗斯的移民，他充满智能却不喜欢吸引媒体的关注。他在一所一流大学获得计算机科学博士学位，研究如何利用数学公式改进搜索引擎的搜索结果。科技巨头甲骨文公司(Oracle)为一个大学辍学的人所创建，他以强有力的销售战略推动公司发展壮大，成了媒体追逐的名人。并不是美国所有成功的创业者之行为举止都像房地产大亨唐纳德·特朗普(Donald Trump)；事实上，很少有人与他相似──成功的企业家总是找到适合自己的成功之路。
越来越多的人在探索成功之路，并且在自己身上找到了创业精神。在美国，我们正在经历一个创业的黄金时代。自己创业的前景从未如此振奋人心，对我们这一代年轻人而言尤为如此。今天，大多数大学毕业生在调查中表示他们打算在某个时候创建自己的企业。
千里之行，始于足下
希望掌握自己命运的这种热忱并不限于美国人。在世界各地，无论是年轻人还是老年人，都感受到创建新企业的喜悦。即使你生活在一个传统上不像美国那么民主的国家，或者对待失败或尝试不够宽容的国家，或者尚未建立起成熟的私有资本市场的国家，也都面临有史以来最好的创业时机。由于有了互联网，你的地理位置不再那么重要。从赞比亚到新西兰，从加拿大到哥斯达黎加，你可以登录上网，学习探索，结识志趣相投的人。在大多数情况下，创业的道路始于打开网上浏览器的时刻。
请加入全球创业大潮。开创你自己的高科技公司。与大家分享你的经验和教训。把你的故事讲给大家听。最糟的情况是：你会失败；最好的情况是：你会改变世界，帮助他人解决问题，同时还可能赚很多钱。为什么还要等待呢？
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