他们"扬旗击鼓"前进。他们是一群黑奴，反抗南卡罗连纳州的奴隶主，想打开佛罗里达州自由的通路；但他们没有去成。这次短 暂的起义，一七三九年刚开始便给镇压了。几个月后，在一七四○年，使制订了禁止任何黑人"击鼓"，或作出可能煽动黑奴，激起另一次叛乱的其他噪音、声响的 法律。
美国史和有案可查的非洲史不同，黑人舞蹈很可能从制订法律之日开始出现。黑奴很快就转用别的敲击乐器，其中有用骨头和额骨的拍板，以及对美国发展舞 蹈最重要的踏脚拍子。有非洲传统的黑人，当然早就有舞蹈，剥夺了他们惊天动地的鼓声和豪迈的气魄，他们就把动作和声音，与他的身体合而为一了。那些有表演 才能的黑人，及时采用白人的木屐舞，经过这种合乎情理，预料不及的舞蹈的结合，便产生了踢躂舞，除了印第安人的祭仪舞，这是美国第一种土生土长的艺术舞 蹈。
黑人表演的广受欢迎，使白人也把脸涂黑，模仿他们。各种杂耍、戏剧和娱乐节目中，黑人舞僮是最常见的角色。他们在美国舞台的地位，等同"黑人" (B1acka moors)在欧洲歌剧和大场面戏里的地位。但黑人"舞僮"并不是欧洲"黑人"的翻版，他的节奏、步法、乐器、歌辞，反映的是他在新大陆的处境。十八世纪 末和十九世纪初期，涂黑脸孔表演的白人，数量上确实多过真正的黑人。第一个拿真正的黑人作活歌来表演的人，相信是原名占姆‧克劳的伟大黑脸孔艺术家赖斯老 爹了，但黑人舞蹈明星，甚至全黑的剧团，在华盛顿执政时期，就已经存在。
舞台上的黑白合演现象，也很平常。一个叫做威廉‧亨利．莱恩的黑人，用流行舞"朱巴"的名字做艺名，而得以成功。一八五○年，他声名大噪，欧洲人称 他做"世界上最伟大的舞蹈家"。他是一个全由白人组成的美国剧团的黑人明星，他们也把他当明星对待。他不仅步法高超受人赞美，连跳舞姿态也给人形容做"美 妙"。朱巴的劲敌，是马斯特‧约翰‧戴蒙，人称"钻石之王"，但和朱巴一比，也就黯然失色，人们叫朱巴做"舞王之王"。
十九世纪大部分期间，黑人舞蹈家从酒吧间的娱乐节目到涂黑脸唱黑人歌游历的艺人团，都大有可为。内战后，黑人在南部的舞台表演机会虽然减少，在北 部，受欢迎的程度却增加了，欧洲方面也一样。二十世纪之初，北部黑人创作了本身的表演节目，作曲、写书，和作舞蹈、歌唱、演戏表演都大获成功。像"黑人 镇"和"在色彩斑斓的土地"这样的剧目，叫今天的黑人看了也会吃惊，但却是昭昭在人耳目的一次突破。
要到二十世纪，以奴隶身份输入美国的非洲黑人，才发见他们不只有政治自由，而且在艺术上，还有身份和地位，他们是黑人，但不是非洲人。他们注意到自 身的传统，但也考虑到"现有的身份"。因此，珀儿‧普拉默丝可以发掘非洲的古代舞蹈；珀西浮尔‧波达、尚‧莱昂‧迪斯蒂亲和伟大的先驱卡塞琳‧邓威姆可以 向加勒比人的舞蹈寻根问底，有些黑人编舞家能够在美国现代舞蹈的技巧中找到表现工具；另一些黑人却从纯欧洲、纯白人的古典芭蕾舞中找到意想不到的新出路。
伟大的黑人"专业舞蹈家"，通常载歌载舞层出不穷，最著名的是比尔‧波詹格尔‧罗宾逊，他不仅在杰出的舞台表演中，而且在电影，尤其在和秀兰‧邓波 儿合演的电影中，广受爱戴。还有一些无与伦比的爵士舞蹈家，其中如汉尼‧科尔斯；兼有舞蹈、歌唱表演特长的阿冯‧朗；尼古拉斯兄弟；用一只假脚跳出卓越的 踢躂舞的"木腿"贝兹，以至晚近跳舞、唱歌和演戏三绝的全能表演者小森美‧戴维斯；此外还有其他一大群技精艺熟的艺人。
但第一个从事可以称为"艺术"舞蹈的黑人是爱达娜‧盖伊，她是露芙‧圣‧丹妮丝在二十年代后期的学生和得意弟子。一九三一年，盖伊和他创办的黑人音 乐舞团一起在纽约演出。同年，卡塞琳‧邓涵在芝加哥开办了她的舞蹈学校。从此，这位出名漂亮的人类学家和天才舞蹈家邓涵小姐，便成为三十年代、四十年代和 五十年代最有名的黑人"艺术"舞蹈家。她在演奏会、百老汇舞台(其中如《空中客舱》)、电影和她本人的讽刺剧(《黑人舞会》)中表演，同时一有机会，就替 自己和属下的舞蹈家编舞。
另一个著名的黑人舞蹈家兼人类学家珀儿‧普拉默丝，在西印度群岛特里尼达出生，却在美国长大。她起初受的是现代舞蹈的训练，四十年代期间，她的舞蹈 节目，常常包括反抗的题材，其中有以私刑做题材的《奇异的果实》。她开始在单人表演的节目加插黑人宗教舞，后来又加插加勒比人的舞蹈，最后，她得到奖助， 到非洲旅行和研究。这次非洲之行改变了她的方向，她后来的一段事业，就都以非洲传统为依归了。她的一些舞蹈，起先是为她本人和舞团创作的，后来放弃跳舞转 向编舞和教导，也替别人，包括她的丈夫，特里尼达人珀西浮尔‧波达创作，这些舞蹈都是绝对真实的部落舞，另一些舞蹈则是她从种族的各种主题和节奏发展出来 的个人创作了。
舞蹈家出身的唐纳德‧麦凯尔替自己的音乐舞团、歌舞片电影(《金童玉女》便是其中之一)和电视编舞，他的舞团基本上是一个黑人组成的混合舞团。他的 技巧属于现代舞蹈，在做玛莎‧葛蓝姆的学生前加入过纽约新舞蹈团。他一鸣惊人的创作是《游戏》，对街头上贫苦儿童有轻松而悲惨的描划，一九五一年完成，现 在仍经常演出。
西岸方面，故莱斯特‧霍顿是一个白人，在二十年代后期开办了一间舞蹈学校，组织了一个舞团。起初，他的兴趣主要集中在美国印第安人的舞蹈题材上，而 且终生不渝，但他教舞时，开始培养黑人舞蹈家，训练他们成为水平最高的表演者。其中有杰出的单人舞表演者珍奈特‧柯琳丝(她后来也替自己的节目编舞)，一 九四九年，她在纽约初次登台，一九五一年便成为大都会歌剧院首席舞蹈女主角，开黑人担当此职的先河，一九四五年后，才又回复表演会和教舞的工作。
霍顿训练的其他舞蹈家，包括柯琳丝的表妹，貌美如花、才华出众的卡门‧迪‧拉瓦莱德，舞蹈家兼教师詹姆士‧特鲁伊特；阿尔文‧艾尔利，他后来成了阿 尔文‧艾尔利美国舞蹈剧团的创办人和领导人，这个舞团不仅在美国巡回演出，而且在美国国务院赞助下到外国表演。艾尔利编了许多成功的舞蹈，包括《忧怨组 曲》(一九五八年)、《怨曲的根源》、《启示录》、《隐士吟》，一九六九年为一个叫做马塞凯拉的南非黑人作的歌改编的《马塞凯拉语风》等。他也替其他的舞 团，诸如乔佛莱与哈克纳斯芭蕾舞团，替百老汇和电视台编舞，一九六六年替撤姆耳‧巴勃的新歌剧《安东尼与克莱奥佩特拉》设计舞蹈，该剧在纽约林肯表演艺术 中心的新大都会歌剧院的揭幕礼上演出。他本人的舞团节目，也采用其他白人──其中二个是宝莲．康纳和乔伊丝‧特里斯勒──以及黑人(泰利‧贝提可能是其中 之一)编舞家的作品。
贝提是邓涵学校的毕业生， 自己也有个舞团，有时组织舞团表演，但他的许多创作，对黑人和白人舞团的各种节目都加采用。他最著名的一只舞是《飞比雪之路》，一齣刻划住在铁路边的人的 芭蕾舞剧，表现了他们生活中的贫困、愤怒、恐惧、爱情和谋财害命。全黑人舞团和全白人舞团，以及黑白混合舞团，都演过该剧，也一样受到欢迎。欧洲方面，对 贝提和其他美国黑人舞蹈家的教舞和编舞才能需求甚殷。
身高六英尺六英吋、来自特里尼达的杰弗里‧霍尔德，不仅能舞能编，而且在绘画、插图、写作和唱歌方面都有成就。他编舞的题材，虽然不是经常，却大部 分取材自加勒比人的生活和传统。这些舞剧，演出时有强烈的戏剧色彩，他亲自设计的服饰，对异乡情调极尽夸张。有时，他也替他的太太(在编舞上有造诣的卡 门‧迪．拉瓦莱德)、阿尔文‧艾尔利和他自己的舞蹈团编舞。他不仅在舞蹈表演会上，而且在百老汇和大都会歌剧院都表演过舞蹈。大都会歌剧院在黑人势力要求 公平分派角色之前，意外地培养了一群黑人艺术家；以珍奈特‧柯琳丝始，然后任命迪‧拉瓦莱德接替首席舞蹈女主角之职，其后又请卡塞琳‧邓涵替新排演的《阿 伊达》编舞，当然还请艾尔利替新大都会歌剧院的开幕首演编舞。
阿瑟‧米契尔在纽约市立表演艺术学校同时接受芭蕾舞和现代舞蹈的训练，后来在古典芭蕾舞界成为第一位黑人首席舞蹈男主角。奇怪的是，米契尔本来主修 的是现代舞而不是芭蕾舞，其后又是约翰‧巴特勒领导的现代舞蹈团的要角，但他对芭蕾舞的研究孜孜不倦，精益求精，终成为纽约市芭蕾舞团的主要舞蹈家。这个 舞团的编导乔治‧巴兰钦，为他特别创造了新角色，其中之一是《仲夏夜之梦》里的普克。
一九六八年，米契尔在纽约最大的黑人区哈林开始授舞，一九六九年成立哈林舞蹈剧团，成为有史以来第一个黑人古典芭蕾舞团。当然，该团的剧目不限于古 典风味的作品，他们有爵士芭蕾舞，和使人想起非洲传统的仪式舞。正如对其他当代的芭蕾舞团说来，风格体裁的改良变化和继承学院芭蕾舞最严格标准一样重要。 身为舞蹈家，米契尔也有多方面的才能，他应大都会歌剧院之请，和法国籍的芭蕾舞主角维奥莱特‧维迪合演格鲁克的《奥菲欧与尤丽迪丝》，而在纽约市芭蕾舞团 时献演的巴兰钦的《第十街的屠杀》(本来是歌舞团《提高警惕》)中，他受聘演出轻松的爵士芭蕾舞。
其他表演艺术学校毕业的黑人，有能编能舞的埃莱奥‧波马和才艺出众的表演者威廉‧鲁特，鲁特主要是在几个黑人舞团和玛莎‧葛蓝姆舞团演出。葛蓝姆小 姐一直组有一个包括东方人和黑人的混合舞团。鲁特、达德利‧威廉斯和克赖夫‧汤普逊是其中重要的男舞蹈家；女性方面，杰出的有玛丽‧欣克逊和玛达。特妮两 个，剧团特别为她们编了舞蹈。一九六九年，欣克逊小姐被选为《死亡与入口》的主角，这个角色大约三十年前由葛蓝姆小姐本人担纲。
黑人舞蹈学校逐渐增加，欧洲和美国南北地区都有由黑人教师教授的现代舞、非洲形或的舞蹈、民族舞研究和爵士舞班。非洲也新以古代部落舞为荣，一方面 致力保存其纯粹性，另方面将之转为舞台形式。在这两方面，美国都有贡献。一位加纳政府官员，为了记录那些还没受外间影响破坏的部落，到纽约的朱利亚音乐学 院研究"莱本符号标记法"(Labanotation)、这是目前的最精确的舞蹈记录法。在利比亚政府的赞助下，珀儿‧普拉默丝在利比亚成立了一个舞蹈中 心，她同时得到美国基金会的支助，到非洲新独立的国家旅行，劝请他们设立艺术中心，制订舞蹈训练计划，听录部落舞蹈以及研究怎样把民族舞搬上舞台。
美国黑人在反奴隶制度之后二百多年，仍在"扬旗击鼓"。但在这两个世纪当中，他们在美国不仅开创了黑人的舞蹈，更重要的是，开创了一种属于整个舞蹈界而且使它更为多彩多姿的艺术舞蹈。