美国实行审议性政府体制，即政府对民众公开，并且听取代表各种观点和利益的声音。因此，如同政府在逐渐发展变化一样，那些希望对政府决策产生影响的组织机构也在不断发展变化。

    媒体

    在美国，媒体掌握在私人手中，不受政府审查。独立的报纸、杂志、电视、广播以及其他形式的媒体在美国有着深厚的传统，它们公开发表各种批评和拥护政府政策的观点。

    媒体对公共政策至少有三个重要影响作用。第一，决策人始终处在广泛的新闻媒体的监督下。政府官员懂得，他们的几乎一言一行──哪怕是在私下──都可能被媒体公开，因此，他们不太愿采取不宜被公开的决定或行动。

    第二，媒体通过报导事实和独立地对公共政策作出分析让社会大众知情。

    第三，媒体为出版和广播界(包括读者和听众)提供了发表评论、进而可以影响他人的论坛，例如许多大型报纸刊登的支持某一竞选公职的候选人的社论或褒贬某项政策的特约文章。

    媒体的上述三种作用──将政府官员的行为曝光、让公众知情、着力支持某一竞选人或政策──既可以对公共决策产生直接影响，也可以基于所造的公众舆论对决策产生间接影响。

    民间机构组织如何对公共决策施加影响

    民间机构组织以多种方式影响公共政策和舆论，其中包括：

    让政府官员及其手下工作人员了解新政策方案的有利或不利效应；

    开展公关和舆论活动，宣传自己的立场；

    调动专家意见，宣传支持自己立场的实例、数据和民意调查结果；

    安排有关人员到国会委员会听证会作证；

    调动自身会员的支持力量，鼓励他们参加投票、向各自选区的议员代表反映意见、给媒体写信等；

    组成政治行动委员会，向支持自己立场的候选人捐助竞选资金。

    特殊利益团体/非政府组织

    特殊利益团体是指由有共同利益或对某些公共政策持共同立场的人组成的民间组织，旨在通过汇集起来的力量在政策辩论中发出更有力的声音。美国有着成千上万这样的团体，代表着想象力可及的几乎各种主张。有些团体历史悠久，长期致力于一个总目标；有些团体则是为了支持或反对某一具体政策提案而在某一时期存在的组织。

    最显著的一些特殊利益团体包括环境保护组织、老年公民福利组织、保护少数族裔组织以及自由贸易政策组织等。

    公共政策研究机构

    公共政策研究机构有时也被称为"智囊机构"，其功能是开发研究课题、撰文出书、佐助与公共政策问题有关的论证。这些研究机构的专家经常受邀出席国会听证会，他们发表的著作文章也常被引为支持某一立场观点的论据。

    虽然有些公共政策研究机构带有明显的自由派或保守派色彩，但很多机构都被尊视为公共政策问题的权威。一些长期在公共政策辩论中发挥作用的著名智囊机构包括：布鲁金斯学会(Brookings Institution)、传统基金会(Heritage Foundation)、加图研究所(Cato Institute)、美国企业研究所(American Enterprise Institute)、国际战略研究中心(Center for Strategic and International Studies)、竞争企业协会(Competitive Enterprise Institute)，等等。

    贸易协会

    贸易协会是代表某一行业或职业利益的会员组织，旨在将其成员所关心的问题反映给立法和行政部门的决策人。这些组织同时也负责将新政策、规章、提案等转达给会员，使会员了解他们需要遵守的新规定。

    工会

    虽然工会的主要职能是代表工会成员与雇主谈判，但工会也在影响公共决策方面具有重要角色。在任何涉及贸易、环境、工作场所安全、医疗保健等重大问题的辩论中，代表劳工声音的工会意见都会得到考虑。

    工会的影响力来源于工会能够调动会员参加投票和形成声势。工会不同于代表公司利益、会员数目相对有限的贸易协会；工会是千百万劳工会员的代表，而会员是具有投票权的选民。
 

    2004年在纽约市，一位工会官员在声援加州食品超市职工罢工活动的工会集会上讲话。
 

    个体公民和私营业

    公民个人和私营工商企业为使政府决策人听到自己的声音经常结成联盟或利益团体，但有时候人们也单独采取力争影响政府决策的行动──例如，公民针对某些具体政策问题写信给自己选区的议员或地方报纸的编辑，或者出席有关某项政策的听证会、公共辩论会。

    由于商务活动在很大程度上会受到政府政策的影响，因此很多公司都设有政府关系办公室，以便在华盛顿有自己利益的代表。公司代表的主要作用是让决策者了解新的立法提案会对公司产生哪些影响，但他们同时也扮演以下角色：

    让自己的公司了解即将实行的相关法律和政策，从而使公司得以照张行事。

    针对立法提案可能产生的后果提供专业、实质性意见，从而帮助立法人员制定出更为合理的法律，减少不意结果。

    那些为自己的公司和行业整体利益服务的能干而有原则性的公司代表，能够帮助政府作出更合情理的决策。

    ──布赖斯•哈洛(Bryce Harlow)，1984年

    州和地方政府协会

    由于联邦政府的政策对州和地方政府能够产生重大影响，因此，州政府和地方政府各有自己的协会，反映州、市、县等各级政府的声音。
    这类主要组织有：

    全国州长协会(National Governors Association)；

    全国城市联盟(National League of Cities)；

    全国州议会会议(National Conference of State Legislatures)；

    全国县级协会(National Association of Counties)；

    国际市政经理协会(International City Managers Association)；

    美国市长会议(U.S. Conference of Mayors)。

    这些组织在联邦交通、税务、环境、教育以及社会政策领域尤其具有响亮的声音。在诸如住房、营养、医疗健康等由联邦资助但由地方执行的项目上，联邦决策人经常就如何最有效地设置和落实这些项目征询州和地方政府的意见。
 

    (上)一名工人在纽约麦迪逊广场花园悬挂2004年共和党全国代表大会条幅；(下)挂在波士顿弗利特中心2004年民主党代表大会会址的横幅
 

    政党

    美国有两个主要政党，即民主党和共和党。这两个政党以及一些小党派是美国政体的重要组成部份。政党提出竞选公职的候选人并帮助筹集竞选资金。政党的其他活动包括：

    选民教育；

    了解问题，调查民意；

    提供有关政府官员及政府活动的信息。

    小政党也构成当政者需要面对的有组织的反对派，从而增加了对政府的制衡。

    外国政府和多边组织

    美国政府是一个主权国家的行政权力机构，从理论上讲，它只对美国人民负责。但是，外国政府有可能对美国政策施加影响。例如，经批准的条约成为美国的法律，而在条约谈判过程中，外国政府可对美国的这一未来法律施加影响。

    外国政府和国际机构还可以通过其他直接或间接的方式对美国产生影响。贸易纠纷便是一个明显的例子。在出现贸易纠纷时，外国政府能够对来自美国的进口产品征税。外国政府可以有意向来自具有政治影响力的某些产业或某些州的产品征税，进而希望导致这些受影响的产业或州要求美国政府改变政策。

    外国政府能够通过其驻美国的使馆展开公关或游说活动，但是外国政府不得向任何联邦职位候选人的竞选活动提供资金。