一位计算机研究员发明了一种可以让盲人和弱视力者使用互联网的方式。本•卡斯诺查（Ben Casnocha）是《我的创业生活：一个（非常）年轻的首席执行官在硅谷经历中的习得》（My Start-Up Life: What a (Very) Young CEO Learned on His Journey Through Silicon Valley）一书的作者。本文刊载于《美国电子期刊》（eJournal USA）2009年11月号：《创新的根基》（Roots of Innovation）。

    作者：本•卡斯诺查

    对于全球3800万失明或接近失明的人来说，使用互联网几乎是一件难不可攀的事。目前的最佳选择是屏幕阅读器，即一种通过计算机扬声器将屏幕上的文字读出声来的软件。但是，屏幕阅读器价格昂贵，许多公共图书馆和大学不愿支付1000多美元来安装这一装置。这意味着，大多数盲人无法享受互联网提供的快乐与机会。

    杰夫•比格姆（Jeff Bigham）希望改变这种状况。在纽约州罗切斯特大学 （ University of Rochester）担任计算机专业助理教授的比格姆发明了一种供盲人使用的免费并容易安装的屏幕阅读器。盲人在登陆比格姆的WebAnywhere网站以后，所有再进的网页大都由声音读出。读者可以点读图表、选择表格，也可以指示服务器从头到尾读出网页内容。

    比格姆发明的关键部分是上载时间短，即用户提出要听读网页某项内容的要求后，很快便可以听到阅读。

    比格姆对麻省理工学院（MIT）的《技术评论杂志》（Technology Review）说，缩短从用户按键到计算机开始发声之间的时间间隔是有可能的。他说，“差不多人人都认为，时间滞后将成为我们致命的问题。但它并没有。”

    比格姆发明了一种规则系统，它可以预测网页上的哪些内容最可能为用户所需。例如，在打开纽约时报网站（nytimes.com）之后，该系统可以预测用户将要阅读报纸头版头条和新闻报导。因此，阅读器会首先上载网页上那部分内容的声音，从而使用户在选择了头条新闻后，立即听到播放。这使盲人摆脱了过去那种断断续续、延迟频频的网上浏览方式，享受到连贯、迅速的网上经历。

    比格姆希望改变世界；他对赢利不在乎。因此，他让软件的源代码保持开放。这意味着任何一个人——是的，任何一个人——都可以对软件的应用进行编辑修改，使它更加完善。

    不难看到，由于比格姆的原创发明以及后来其他人的贡献，盲人上网有着光明的前景。